五月初十，謝長庭隨同湘軍後部，已撤離宛城五十餘裏。

對湘軍而言，這一次慘敗帶來的打擊可謂沈重。並不僅是損失了一座宛城那麽簡單——宛城如今只是一座空城，而被迫撤離南陽郡，繼而失去對整個荊州戰場的控制，這才是戰略上最為重大的失誤。

更何況如何整合敗退後的湘軍餘部，再振士氣，又是另一個難題。

似乎重整旗鼓，趁王師立足未穩之時回馬一槍是個好辦法；可又恐戰線過長，補給半途為人所截——湘王也不太敢那麽幹了，他吃夠了孤軍深入的虧。是以接連幾個月，始終只是駐紮於周邊各郡，與王師輾轉周旋。

這一年的夏天似乎格外漫長，雙方幾度交鋒，各有勝敗。待到秋風初起，滿城風雨近重陽，湘王終於決定收縮陣線，放棄西陵、下雉、蘄春等州縣，逶迤撤至南郡江陵。

這不得不說是一個遲來但明智的決定。

江陵城繁華富庶，枕山臂江，可稱得上是固守待敵的絕佳所在。自九月駐紮下來之後，符止雖親率大軍圍城，幾度來攻，始終不得其門而入。

待到寒霜驟降、嚴冬來臨之時，雙方已陷入了近乎僵持的對峙當中。

隨著天氣一日日漸冷，城外的王師一日日在寒風中苦熬，湘王因一連數月戰勢膠著、難進北一步而郁郁的心情，這才慢慢好了起來。他一面加緊堅固城防，城頭上每隔二百步設一防區，著大量兵將，日夜輪班留守；另一面，為了穩固民心，他還在城中推行諸多惠民政策——與半年前屠城時相比，簡直判若兩人。

這固然有攘外必先安內的想法在其中，但實際上，他本人對這座號稱“七省通衢”的古城確實也是有一些偏愛的。入城當日，便揮筆寫下三首詠江陵詩，雖不免有作秀之嫌，但多少也是有一丁點真情實感的吧——畢竟在郴州住了那麽久，也不見他曾寫出半句詩來。

眼下天寒地凍，歲末將近，儼然是要在此常駐、度過年關，湘王又下令築高臺於城內，上留石壁一面，鐫刻詩文——所有人都以為他要將那三首詠江陵詩刻於其上，以遺後人觀瞻。但出乎意料地，他卻命人刻了一首吳文英的《風入松》。

高臺築成後，湘王親自揮筆，取臺名為“駐風”。

這背後的寓意，大多數人就只能揣測了。

謝長庭聽說這事的時候也只是涼涼笑了下——駐風臺。可他心中的那縷風早已香殞九幽之下，如今縱然萬般懷念，又能留得住什麽呢？

“原來夫人是這麽想的。”轉天湘王聽了她這個評價，倒也不惱，只笑道，“留不住歸留不住，懷念歸懷念。昔日留不住已成憾事，如今倘若連懷念也沒了，那我還是人嗎？”

謝長庭便譏諷道：“殿下還真將妾身問住了呢。”

這半年以來，她隨湘軍一路輾轉。湘王半是為了震懾、也半是為了羞辱符止，始終死死攥著她。起先還留在後軍中慢慢挪騰，後來似乎是覺得不夠保險，直接弄到了自己身邊來。

不過說實話，這些日子，他對謝長庭還算不錯，既無故意苛待，也無過多冒犯。時日久了，竟也生出幾分縱容來。他這樣的態度固然令人頗費猜測——如今湘王妃顯然已失勢，府中亦無姬妾，獨獨留下一個謝長庭，這就讓人不多想也難了。

只是任眾說紛紜，謝長庭卻依舊還是那個樣子，不為所動，冷淡非常。她實在是非常了解湘王這種人——湘王每次親自上城巡視，都會帶上她。在外人看來這是對她恩寵無限，但實際上，江陵城高三丈，城頭上但凡有些動靜，下面都可看得一清二楚。如今王師圍城已數月餘，饑寒交加，士氣本就不甚高漲。而城內糧草充足，湘王飽食終日之餘，還要帶著對方主帥的夫人出來招搖過市，這也算是一種無聲的挑釁了。

“依奴才瞧著，他們想要撐過今冬，只怕都難……”這日清早自城上下來，解藍就說。

江陵城地處長江以南，可入了冬的天氣，同樣是寒風刺骨。他們方才站在城上，見王師營寨綿延數裏，不見盡頭，唯餘地平線上飄起的一團團白霧證明並非人跡已絕。三十萬大軍，日夜處在這樣環境中簡直是一件無法想象的事。“聽說他們之中也早有生了退心。”解藍又道，“昨日還聽說，符止帳下有偏將意欲退兵，以蜀軍連營七百裏被付之一炬事勸諫，引得符止怒斬此人，以首示眾，如今是全軍人心惶惶，怨聲載道……”

“哦？竟有此事？”湘王說著，回頭笑看了謝長庭一眼。

謝長庭卻仿若未聞，顧自坐在廊下，偏頭望著遠處紆回曲折的闌幹。她面色蒼白，濃密的睫毛投在側臉，剪影旖旎，襯著她格外冷淡的神情，竟顯得有幾分妖冶。

湘王遠遠看著她，不知怎麽，竟兀自怔在那裏，很是出了一會兒神。

廊下一時寂靜無聲，只餘涼風颯颯吹過。解藍見狀也不便打擾，一躬身向外退去，方才走出幾步，卻見院外一個兵丁急匆匆拋進來，口中尚呵著白氣，就地一跪：“稟報殿下，城外符止遞書前來歸降！”

這話說完幾人皆是一驚，連謝長庭都忍不住回了一下頭。只見那兵丁伸手呈上降書，湘王接過來，拆開看了幾眼，見無非就是那些話：城外苦寒、糧草不繼、手下將領嘩變，山窮水盡，不得不前來投靠……湘王微笑了下，轉手將信遞給了謝長庭：“夫人看看，這字跡是真的嗎？”

此時早有人去通知了諸多王府幕僚，一眾謀士，齊聚於此。數十目光，炯炯盯在謝長庭身上。

她低頭瞧了一會兒：“是真的。”將書信遞還給湘王，淡淡笑道，“恭喜殿下。”

幕僚中頓時群聲嘩然，符止領兵多年，倥傯生涯，何故連手下幾個偏將嘩變都制不住？在城外堅守數月，此時突然來降，十有八、九中有蹊蹺。“殿下請三思！”有人率先出來，厲聲道，“符止前來必為詐降！殿下萬不可受此女蠱惑，引狼入室，自毀長城！”

“無妨。”湘王擺了擺手，“他不是說今夜城下，舉火為號嗎？”

他微微笑道，“那我們便去迎他一迎。”

是夜天色陰翳，江陵城上一眾留守的兵丁，奉命緊盯城下異動，一夜無眠。直至破曉之時，城外團團起了濃霧，瞑迷之中，方見一行火把自霧中隱現，如劃行在水面的蜉蝣，緩緩向江陵城移來。

城樓的磚墻豎直聳立，青灰斑駁，符止擡頭去看，只見那城頭沒入霭霭霧氣之間，依稀不辨，似是直入雲端。

城門在面前緩緩打開，他深吸了一口氣，帶著身後僅五名親兵，擡步跨入城去。

“符將軍別來無恙否？”但見一人自駕輦步下，略一扶頭頂的額欄，正是湘王。沖他笑道，“聽聞將軍有意歸附，本王倒當真喜出望外，只恨不能倒履相迎了。”

“殿下厚待，末將愧不敢當。”

符止說著上前來，方欲向湘王行禮。卻忽聽一旁有人大聲叫嚷起來：“符停之必是詐降無疑！殿下不可輕信，應速速捉拿才是！”

原來是那幾名王府幕僚，從昨到今，反對之聲從未停過。湘王雖不理他們，卻也不加制止，直等到此刻這些人當眾喝問出聲，湘王才似乎吃了一驚。旋即面露失望之色：“本王素來仰慕符將軍之才，可將軍如今來降，究竟是真是假？”

他的表演時間又開始了。一時間，任由幕僚們吵吵嚷嚷，湘王只站在其中，面色變幻，似是幾度猶疑。

符止只得嘆氣道：“殿下明鑒，末將自然是誠心歸降。”

“是嗎？”湘王目中流光微微一轉，忽而回過頭，“那麽……謝夫人覺得呢？”

符止聽他說出“謝夫人”三字，不由心頭一震。這半年的分別，唯一曾見過的短短幾面，她在城上，他在城下，咫尺如天遠。此刻順著湘王的目光望去，只見晨霧中停著的轎輦，簾櫳緩緩挑起，先露出的是一只修長纖細的手，隨後，才是半攏在陰影中雪白、清瘦的面龐。

竟真的是她，再沒有錯的了——那一刻他的心遽然跳動起來。卻見謝長庭慢慢走下來，只淡然看了他一眼，竟似是絲毫不認得一般，漫不經心轉開頭去。

“依妾身看，符將軍歸降是真。”她轉身，對湘王屈膝一禮，“殿下天命所向，禮賢下士。自如周公吐哺，天下歸心。”

她說得義正詞嚴，就好似她與符止真的素不相識，全然是在為湘王著想。

湘王看了她一會兒，唇邊方才又浮起個喻意不明的笑容來。

“嗯，我信了。”

遂吩咐左右引符止下榻安置，“今日起符將軍即為本王座上貴客，將軍初入城中，你們須得好生伺候，不得怠慢。”他說著回過身，忽而伸手一扶。謝長庭只覺臂上一痛，卻是被他牢牢鉗住了肘彎，擡起頭，發覺他正盯著自己，目光幽亮。

面上卻是十足的關懷之色，柔聲道，“夫人也累了，這便回府休息吧。”

說罷，他回首深深看了符止一眼，微微一笑，攜她登車揚長而去。

作者有話要說：

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